Karl Patterson Schmidt, một nhà bò sát học người Mỹ nổi tiếng, chuyên nghiên cứu về động vật lưỡng cư và bò sát. Ông từng làm việc tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mỹ ở New York và sau đó tại Bảo tàng Field ở Chicago. Trong sự nghiệp của mình, ông đã tham gia nhiều chuyến thám hiểm đến Trung và Nam Mỹ để thu thập mẫu vật cho bảo tàng. Schmidt cũng từng giữ chức chủ tịch Hiệp hội các nhà ngư học và bò sát học Mỹ.
Năm 1957, Schmidt mắc một sai lầm nghiêm trọng khi đánh giá thấp độc tính của một con rắn boomslang chưa trưởng thành được giám đốc Vườn thú Công viên Lincoln gửi đến để nhận dạng. Trong quá trình kiểm tra cùng đồng nghiệp, con rắn trở nên kích động, há miệng và cắn vào ngón cái bên trái của ông.
Giống như nhiều nhà bò sát học thời đó, Schmidt không tin rằng nọc độc của rắn boomslang có thể gây chết người, mặc dù đã có nhiều nghiên cứu chứng minh điều này. Thay vì xử lý vết cắn, ông lên tàu về nhà và tự ghi chép lại các tác động của nọc độc. Ông cho rằng việc điều trị có thể làm gián đoạn quá trình quan sát các triệu chứng mà ông đang ghi nhận.
Sau bữa trưa, tình trạng của Schmidt xấu đi. Ông gọi cho vợ, nhưng khi đội cứu thương đến, ông đã khó thở và không còn phản ứng. Các bác sĩ cố gắng hồi sức nhưng không thành công. Trước 3 giờ chiều ngày 26 tháng 9 năm 1957, Schmidt được đưa vào bệnh viện và được tuyên bố tử vong. Kết quả khám nghiệm cho thấy ông bị chảy máu nội tạng nghiêm trọng.
Ngày nay, rắn boomslang (Dispholidus typus) được coi là một trong những loài rắn nguy hiểm nhất châu Phi. Triệu chứng thường gặp sau khi bị cắn bao gồm hội chứng đông máu rải rác nội mạch, dẫn đến xuất huyết mô. Khi Schmidt được đưa đến bệnh viện, ông đã bị chảy máu ở mắt, phổi, thận, tim và não, dẫn đến tử vong do mất máu.
Sau sự việc, nhiều người tranh cãi liệu Schmidt có thể được cứu sống nếu ông nhận được điều trị y tế kịp thời hay không. Tuy nhiên, khó có thể xác định chính xác, vì vào thời điểm đó chưa có huyết thanh chuyên dụng cho nọc độc rắn boomslang. Loài rắn này thường nhút nhát, thường bỏ chạy khi gặp nguy hiểm và chỉ cắn khi bị bắt hoặc đe dọa. Cái chết của Schmidt là kết quả của sự bất cẩn, xuất phát từ niềm tin sai lầm phổ biến trong cộng đồng khoa học thời đó rằng rắn boomslang vô hại.
Schmidt được coi là một trong những nhà bò sát học quan trọng nhất thế kỷ 20. Ông đã đặt tên cho hơn 200 loài và là chuyên gia hàng đầu về rắn san hô.
Theo VnExpress