SEA Games 33, dự kiến diễn ra tại Thái Lan từ ngày 9 đến 20 tháng 12 năm 2025, sẽ đánh dấu một bước ngoặt trong lịch sử bóng đá khu vực khi lần đầu tiên thể thức ba bảng đấu được áp dụng cho cả giải nam và nữ.
Trong nội dung bóng đá nam, nếu có 11 đội tham dự, ban tổ chức sẽ chia thành hai bảng bốn đội và một bảng ba đội. Nếu chỉ có 10 đội, sẽ chia thành hai bảng ba đội và một bảng bốn đội. Các đội sẽ thi đấu vòng tròn một lượt. Ba đội đầu bảng cùng một đội nhì có thành tích tốt nhất sẽ giành vé vào bán kết.
Ở nội dung bóng đá nữ, ban đầu dự kiến có chín đội tham gia và được chia làm ba bảng. Nếu số đội giảm xuống, chủ nhà Thái Lan có thể điều chỉnh thành hai bảng thay vì ba. Việc xếp hạt giống dựa trên thành tích tại SEA Games 32 năm 2023. Thái Lan, với tư cách chủ nhà, sẽ nằm ở bảng A – bảng có ít đội nhất. Indonesia, đội vô địch bóng đá nam, cùng Việt Nam – đội đoạt huy chương đồng nam và vô địch nữ – sẽ là những đội hạt giống hàng đầu.
Từ trước đến nay, bóng đá SEA Games thường chỉ chia thành một hoặc hai bảng đấu – từ năm 1959 đối với nam và từ 1985 đối với nữ. Tuy nhiên, khi có từ 10 đến 11 đội, việc chia hai bảng khiến các đội phải thi đấu liên tục cách nhau hai đến ba ngày, dễ dẫn đến chấn thương và ảnh hưởng tới chất lượng chuyên môn.
Tổng cục Thể thao Thái Lan và Liên đoàn Bóng đá Thái Lan đã cân nhắc giữa việc tăng số lượng cầu thủ trong đội hình từ 20 lên 23 hoặc điều chỉnh số lượng bảng đấu. Sau cùng, phương án tăng số lượng bảng được chọn nhằm đảm bảo mỗi đội có ít nhất ba ngày nghỉ giữa các trận. Quyết định này cũng giúp tiết kiệm chi phí khi không cần tăng quy mô đội hình. Thể thức mới đang chờ Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) phê duyệt, và theo báo Siam Sports, khả năng được thông qua là rất cao.
Thái Lan cũng quy định chỉ sử dụng cầu thủ U22 – sinh từ ngày 1/1/2003 trở về sau – cho môn bóng đá nam. Đây là quyền của nước chủ nhà và nhằm mục tiêu phát triển cầu thủ trẻ, tạo sân chơi công bằng giữa các đội. Từ năm 2001, bóng đá nam SEA Games không còn dùng đội tuyển quốc gia mà chuyển sang đội U23, sau đó giảm xuống U22 từ năm 2017 để phù hợp với lịch giải châu lục.
Trong 12 kỳ gần đây, có hai kỳ cho phép dùng cầu thủ quá tuổi và Việt Nam đều giành chức vô địch dưới thời HLV Park Hang-seo. SEA Games 2019 tại Philippines, U22 Việt Nam có hai cầu thủ quá tuổi là Đỗ Hùng Dũng và Nguyễn Trọng Hoàng. Tại SEA Games 2022 trên sân nhà, ba cầu thủ quá tuổi là Đỗ Hùng Dũng, Nguyễn Hoàng Đức và Nguyễn Tiến Linh. Tuy nhiên, ở kỳ gần nhất – SEA Games 2023 tại Campuchia – không đội nào sử dụng cầu thủ quá tuổi. Indonesia vô địch sau khi thắng Thái Lan 5-2 trong hiệp phụ chung kết, còn Việt Nam giành huy chương đồng sau chiến thắng 3-1 trước Myanmar.
Môn bóng đá tại SEA Games 33 sẽ được tổ chức tại ba tỉnh: Bangkok, Chonburi và Songkhla. Các trận bán kết và chung kết bóng đá nam sẽ diễn ra tại thủ đô Bangkok. Thái Lan đặt mục tiêu giành trọn bốn huy chương vàng ở các nội dung: bóng đá nam, bóng đá nữ, futsal nam và futsal nữ.
Theo VnExpress